Weardale Lithium atteint une étape "significative"

Weardale Lithium a fait des « pas significatifs » vers la production de lithium domestique – à utiliser dans les batteries de VE – dans le Nord-Est, ce qui pourrait créer plus de 100 emplois.

La société de ressources naturelles a, pour la première fois, produit du carbonate de lithium à partir de saumures géothermiques dans le comté de Durham, en collaboration avec Watercycle Technologies, basée à Manchester.

Il n'y a actuellement aucune production ou raffinage commercial de lithium au Royaume-Uni ou en Europe, ce qui est nécessaire pour fournir un approvisionnement sûr en lithium et accélérer l'adoption des véhicules électriques et atteindre les objectifs Net Zero.

Weardale Lithium a testé l'efficacité de plusieurs technologies d'extraction directe du lithium pour extraire le lithium des saumures géothermiques trouvées dans les forages existants à Eastgate, dans le comté de Durham, à la suite d'une subvention du Advanced Propulsion Center (APC) Automotive Transformation Fund (ATF).

Au cours de l'essai avec Watercycle Technologies, l'entreprise a fabriqué le produit en utilisant son procédé exclusif d'extraction directe du lithium (DLE) et de cristallisation.

Cette étape permettra à Weardale Lithium de progresser dans ses plans visant à intensifier les essais d'extraction et à construire une usine pilote de démonstration DLE pour la production de lithium à l'échelle des tests.

L'installation, destinée à un terrain à Eastgate, produira environ 10 000 tonnes de carbonate de lithium par an, créant potentiellement 125 emplois à temps plein.

À l'échelle commerciale, Weardale Lithium estime qu'un milliard de livres sterling de valeur économique brute pourrait être générée pour la région du Nord-Est.

Stewart Dickson, directeur général de Weardale Lithium, a déclaré : « L'approvisionnement en lithium domestique est d'une importance stratégique pour les ambitions de Net Zero du Royaume-Uni et la production de batteries de grande valeur pour les véhicules électriques.

« Nous avons fait un pas en avant significatif en établissant que les saumures géothermiques naturelles se prêtent à la production de lithium et avons validé un certain nombre de processus d'extraction directe du lithium. Nous allons maintenant accélérer et intensifier les tests de volumes accrus de saumure vers la première production.

"La subvention de l'APC a été extrêmement précieuse pour établir cette preuve de concept positive et accélérer les travaux de test pour nous permettre de prendre la décision d'investissement pour la construction et l'exploitation d'une usine de démonstration pilote DLE pour la production de lithium à l'échelle test.

"Bien qu'il reste encore beaucoup à faire, nous avons franchi des étapes importantes pour pouvoir générer un approvisionnement domestique en lithium dans le Nord-Est qui soutiendra l'électrification des véhicules dans les années à venir."

Seb Leaper, directeur général de WaterCycle Technologies, a ajouté : « C'est formidable de travailler avec Weardale Lithium et d'être la première entreprise à produire du carbonate de lithium à partir de ses saumures. La transition Net Zero est fondamentalement impossible avec les approvisionnements existants en minéraux critiques, mais les modes traditionnels de leur extraction sont eux-mêmes préjudiciables à l'environnement.

"Chez Watercycle, nous avons développé un processus qui ne produit aucun déchet, est neutre en eau et nécessite 95 % moins de terrain que les processus d'extraction de lithium conventionnels. la région sera également préservée pour les générations futures."

Julian Hetherington, directeur, Automotive Transformation, APC, a déclaré : « Je suis ravi que l'ATF ait pu soutenir l'étude de faisabilité de Weardale Lithium évaluant l'extraction et la production d'approvisionnements critiques en lithium à partir de ressources britanniques centrées sur une friche industrielle désaffectée. Des projets comme celui-ci sont vital pour sécuriser l'approvisionnement en amont afin de répondre à la demande britannique prévue de plus de 97 GWh de batteries automobiles d'ici 2030, et pourrait répondre à une part importante des 57 000 tonnes prévues par an de besoins en carbonate de lithium au Royaume-Uni d'ici là. »

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