La représentante Nancy Mace essaie de changer le parti républicain

La représentante de Caroline du Sud, qui a publiquement critiqué son parti mais l'a soutenu sur la plupart des lois, essaie de comprendre comment être un républicain traditionnel dans le House GOP de droite.

Le profil politique de la représentante Nancy Mace la met en désaccord avec les républicains d'extrême droite qui dominent désormais la Chambre.Crédit...Sean Rayford pour le New York Times

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Par Annie Karni

Reportage de Washington, DC et de la Caroline du Sud

C'était juste après que la représentante Nancy Mace, républicaine de Caroline du Sud, ait envoyé un texte brutal au chef du GOP n ° 3 de la Chambre – comprenant deux bombes F et quatre demandes qui devaient être satisfaites pour obtenir son vote pour la limite de la dette du parti. plan - qu'elle a connu un éclair momentané de terreur.

« Maintenant, je vais ressembler à une volte-face », s'inquiétait à haute voix Mme Mace.

Le président Kevin McCarthy prévoyait dans quelques heures de voter sur sa proposition de lever le plafond de la dette pendant un an en échange de réductions de dépenses et de changements de politique, et Mme Mace venait de publier un éditorial se déclarant un non catégorique. Maintenant, la députée de deuxième mandat d'un district swing, qui avait déjà établi une sorte de réputation de rupture publique avec son parti mais qui s'est finalement alignée sur ses politiques, négociait en privé son chemin vers le oui.

Mme Mace voterait en fait pour le projet de loi après avoir rencontré M. McCarthy et lui avoir arraché plusieurs promesses, notamment de tenir de futurs votes sur deux de ses principales priorités : lutter contre la violence armée et les problèmes des femmes liés aux contraceptifs et à l'adoption. Elle a anticipé les critiques pour le revirement, mais s'est consolée du fait qu'elle avait tiré parti de son vote pour forcer son parti à s'attaquer aux problèmes qui lui tenaient à cœur.

"C'est une façon pour moi de mener le débat", a-t-elle déclaré en revenant à son bureau. "C'est une façon d'utiliser ma position pour faire avancer ces questions."

C'était une journée typique pour Mme Mace, 45 ans, qui représente Charleston et le Lowcountry le long de la côte de la Caroline du Sud, et dont le profil politique - elle est une conservatrice fiscale mais penche vers le centre sur certaines questions sociales - la met en désaccord avec le dur -les républicains de droite qui dominent désormais la Chambre.

Mme Mace, qui a battu l'année dernière un candidat soutenu par Trump lors d'une primaire, pivote constamment alors qu'elle découvre comment survivre et jouer un rôle significatif en tant que républicaine traditionnelle dans le MAGA-heavy House GOP d'aujourd'hui, où des membres extrêmes du parti ont plus de pouvoir que jamais.

Elle se présente souvent comme une indépendante indépendante dans le moule du sénateur Joe Manchin III, le démocrate de Virginie-Occidentale dont la tendance à contrecarrer son parti lui a valu un pouvoir démesuré dans la chambre étroitement divisée – et la renommée politique qui va avec. Mais elle a construit le record de vote d'un fantassin républicain pour la plupart fiable, alors même qu'elle critique publiquement son propre parti et accumule des succès télévisés et des clics sur les réseaux sociaux. Et Mme Mace - avisée et irrévérencieuse - est devenue à l'aise dans l'art du troll politique, trouvant des moyens de signaler à la base MAGA qu'elle ne l'a pas abandonné.

Elle a accusé à plusieurs reprises et sans fondement la famille Biden d'être impliquée dans des "réseaux de prostitution".

Surtout, Mme Mace, décrocheuse du secondaire et ancienne serveuse du Waffle House devenue la première femme diplômée de la Citadelle, est hyper consciente de la façon dont elle est perçue et de sa place précaire dans son parti.

Au cours de la lutte prolongée de M. McCarthy pour ce travail, Mme Mace et la représentante Marjorie Taylor Greene – qui se sont disputées publiquement – ​​se sont réunies sur le sol de la Chambre pour discuter de la manière d'assurer sa victoire. Lorsqu'un législateur masculin les a remarqués et a déclaré que leurs efforts conjoints étaient quelque chose que les républicains aimeraient voir davantage, Mme Mace a sèchement désapprouvé.

"De qui pensez-vous que vous vous moquez?" dit-elle. "La seule chose que les gens veulent voir de moi et Marjorie, c'est si nous luttons à Jell-O."

Derrière tous les allers-retours, a insisté Mme Mace, un projet plus vaste est en cours. Elle a dit qu'elle essayait de créer un modèle pour un républicain "raisonnable" et rééligible dans un district violet, et de démontrer qu'il y avait un moyen de reconquérir les électeurs modérés et indépendants.

"J'essaie de montrer comment vous pouvez amener les conservateurs et les indépendants à être sur la même longueur d'onde", a-t-elle déclaré. "Les Américains veulent que nous travaillions ensemble. Ce n'est pas ce qui se passe. Il y a très peu de choses que nous avons faites qui vont franchir la ligne d'arrivée jusqu'au bureau de Biden pour signer."

Mme Mace n'a pas encore prouvé que c'est possible.

Le vote sur le plafond de la dette était la troisième fois en quatre mois que Mme Mace menaçait publiquement de rompre avec son parti sur une question où son vote était critique, avant de finalement tomber dans le rang. En janvier, Mme Mace avait menacé de s'opposer au paquet de règles de la Chambre pour la nouvelle majorité républicaine, mais avait fini par le soutenir. Elle avait dit qu'elle s'opposerait au retrait du représentant Ilhan Omar, démocrate du Minnesota, de la commission des affaires étrangères, mais a fait marche arrière.

Dans les deux cas, elle a insisté sur le fait qu'elle avait obtenu des promesses de M. McCarthy en échange de son soutien, comme un vœu d'instituer une procédure régulière pour les révocations de comités à l'avenir. Elle est consciente du danger de devenir la députée qui a crié au loup.

"Chaque poignée de main que j'ai prise avec Kevin a été légitime", a-t-elle déclaré à propos de l'orateur. "Je n'ai pas été roulé. Si je devais être roulé, je deviendrais nucléaire. J'essaie juste de déplacer la balle dans la bonne direction – c'est ce qui compte pour moi."

Certains de ses électeurs voient sa tactique sous un jour moins flatteur.

"Vous vivez assez longtemps autour de Nancy, elle parlera d'être bipartite et de traverser l'allée et de travailler ensemble jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison", a déclaré David Rubin, un démocrate et retraité qui a déménagé dans le district il y a six ans et a assisté à un " café avec votre membre du Congrès" avec Mme Mace la semaine dernière à Summerville. "En ce qui concerne les votes réels, elle reste toujours avec le parti."

Mme Mace a voté pour certifier les élections de 2020 et a condamné avec véhémence le président Donald J. Trump après l'attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole, mais elle n'a pas rejoint le petit groupe de républicains qui ont soutenu sa destitution. Ces jours-ci, elle évite à tout prix le sujet de M. Trump, le favori pour l'investiture présidentielle républicaine de 2024.

"Je soutiendrai le candidat – c'est ce que je dis", a-t-elle déclaré en parlant au téléphone dans sa voiture entre les événements dans son district. "Et puis je me suis tu."

Ce silence est un contraste délibéré avec l'ancienne représentante Liz Cheney du Wyoming, une autre républicaine qui a tenté de déplacer son parti – et a échoué lamentablement, perdant finalement son siège parce qu'elle a refusé de garder le silence sur son opposition incessante à M. Trump et ses mensonges électoraux. En fait, Mme Mace a finalement rejoint les républicains en votant pour évincer Mme Cheney de son poste de direction.

Pourtant, comme Mme Cheney l'a fait dans ses derniers jours au Congrès, Mme Mace avertit régulièrement son parti qu'il risque de s'égarer. Elle soutient que les républicains perdront le contrôle de la Chambre s'ils ne parviennent pas à tempérer leurs positions les plus extrêmes sur l'avortement et les armes à feu.

"Signer une interdiction de six semaines qui place les femmes victimes de viol et les filles victimes d'inceste dans une situation difficile n'est pas le moyen de changer les cœurs et les esprits", a déclaré Mme Mace le mois dernier sur "Face The Nation" de CBS. ", répondant à une nouvelle interdiction d'avortement de six semaines instituée par le gouverneur Ron DeSantis de Floride. "Ce n'est pas compatissant."

Sur les armes à feu, elle soutient des systèmes d'alerte améliorés et des vérifications d'antécédents plus solides.

Mais Mme Mace a également coparrainé une législation qui interdirait aux femmes et aux filles transgenres de participer à des programmes sportifs destinés aux femmes. Sur les questions fiscales, elle est alignée sur le groupe d'extrême droite Freedom Caucus.

Et alors qu'elle reprochait aux républicains d'avoir choisi un projet de loi lié à l'avortement comme l'un de leurs premiers actes dans la majorité, affirmant que cela nuirait au parti et aliénerait nombre de ses électeurs, elle a voté pour la législation, qui pourrait soumettre les médecins qui pratiquent des avortements à des poursuites pénales. pénalités.

Le représentant Ro Khanna, démocrate de Californie, qui siège avec Mme Mace au comité de surveillance, a déclaré qu'il l'avait trouvée efficace pour essayer de trouver un terrain d'entente tout en travaillant dans les limites de son parti.

"Elle ne fait pas des choses qui la marginaliseraient et la rendraient complètement inefficace dans son parti", a déclaré M. Khanna. "Elle ne peut pas faire grand-chose pour faire avancer le parti. Si la conférence républicaine avait tout le tempérament et l'idéologie de Nancy Mace, nous serions dans un bien meilleur endroit dans notre pays."

Pourtant, l'approche de Mme Mace comporte des risques politiques.

En 2020, elle a remporté l'élection au Congrès en battant de justesse un démocrate. L'année dernière, elle a gagné par 14 points, après que sa circonscription ait été redessinée pour rendre l'électorat plus conservateur. Mais le siège pourrait encore changer en 2024 ; les juges fédéraux ont ordonné à la Caroline du Sud de redessiner ses cartes du Congrès après avoir décidé que les lignes séparaient les quartiers noirs et diluaient leurs votes lors des dernières élections.

Les électeurs conservateurs de sa circonscription sont de plus en plus sceptiques à l'égard de Mme Mace.

"Parfois, je pense qu'elle s'exprime, en particulier sur l'avortement, elle doit laisser tomber", a déclaré Paula Arrington, une retraitée qui a assisté à un événement avec Mme Mace dans son district la semaine dernière et qui n'a aucun lien avec Mme. L'ancienne challenger de Mace soutenu par Trump, Katie Arrington. "Nous sommes de vrais conservateurs et nous soutenons le Parti républicain."

Au cours d'une maigre margarita et de tacos dans un restaurant au bord de l'eau à Mount Pleasant près de son bureau de district, Mme Mace a crédité M. Trump d'avoir alimenté son ascension politique, mais contrairement à d'autres républicains, c'est sa colère – pas son soutien – qui a fait la différence.

Elle a travaillé pour la campagne de M. Trump en 2016, mais après avoir rompu brusquement avec lui après l'attaque du 6 janvier, l'ancien président l'a qualifiée de "méchante" et de "déloyale". Il a soutenu son adversaire lors de la primaire républicaine de l'année dernière, au cours de laquelle il a brutalisé Mme Mace pour s'être battue avec son propre parti et a déclaré qu'elle était "méprisée par presque tout le monde".

"Il m'a définie comme une voix indépendante d'une manière que je ne pouvais pas avoir", a-t-elle déclaré. "Je n'aurais pas gagné par 14 points si Donald Trump ne m'avait pas attaqué, et si je n'avais pas été franc lorsque Roe v. Wade a été renversé."

Mme Mace, qui a vendu des biens immobiliers commerciaux avant d'être élue à la maison d'État puis au Congrès, est obsédée par son travail et a d'énormes ambitions.

Elle ne nie qu'à contrecœur qu'elle envisage de se présenter au Sénat à un moment donné – "La la la la la", a-t-elle dit en mettant ses doigts dans ses oreilles, lorsqu'on lui a demandé de se présenter pour un poste dans tout l'État – tandis que ses aides passaient à moitié en plaisantant le long d'un article qui la présente comme colistière présidentielle potentielle de l'ancien gouverneur Chris Christie du New Jersey.

Dans un parti façonné par des extrémistes qui voient le juste milieu avec dédain, le quotidien peut être assez "solitaire", a-t-elle déclaré, notant qu'elle avait peu d'amis à Capitol Hill. Elle a eu un chien pendant la pandémie, un bichon havanais nommé Liberty, et a commencé à porter une arme à feu à tout moment lorsque les menaces contre elle ont augmenté après avoir voté pour certifier l'élection. Elle a dit que cela "m'enhardit", tout comme le fait qu'elle n'est pas la fille populaire à la table du déjeuner. Elle s'appelle "un caucus d'un".

Son extérieur durci est en partie le résultat d'un traumatisme personnel. Elle a été agressée sexuellement dans une piscine à l'âge de 14 ans et a déclaré que pendant des années, elle s'en voulait parce qu'elle portait un maillot de bain deux pièces. Elle a été violée à l'âge de 16 ans, ce qui l'a amenée à abandonner l'école secondaire.

"J'ai été dans une très mauvaise situation pendant longtemps", a-t-elle déclaré. Elle était sous Prozac, puis s'est auto-médicamentée avec de la marijuana, ce qui, selon elle, a réduit son anxiété et lui a sauvé la vie.

"Vous le portez toute votre vie", a-t-elle déclaré. "Quand je veux frapper un tyran au visage, tout est toujours là. J'apporterai une arme à feu à un combat au couteau, et c'est exagéré. Il est toujours là."

Pourtant, Mme Mace est tout sauf distante. Alors qu'elle participait à des réunions dans son district un mercredi récent, elle a partagé des détails personnels, plaisantant avec un journaliste sur le fait de faire la "marche de la honte" à la maison depuis la maison de son fiancé et parlant ouvertement de sa lutte avec le long Covid.

"Je partage trop parce que je veux me connecter avec les gens à un niveau personnel", a-t-elle déclaré, expliquant pourquoi elle avait dit à plusieurs groupes tout au long de la journée qu'elle avait gagné le "étudiant de première année 15" lors de son premier mandat au Congrès et ensuite coupé du pain . "Tout le monde lutte avec son poids."

Mme Mace, qui a deux adolescents, a déclaré qu'elle ne lisait pas de livres et n'avait aucun passe-temps. Elle prend rarement des vacances. Elle est divorcée et fiancée à un entrepreneur, mais n'a fixé aucune date de mariage.

La mouture en vaut la peine, dit-elle, si elle peut changer sa fête ne serait-ce qu'un peu.

"Le message est important", a déclaré Mme Mace. "J'essaie de faire bouger le récit national."

Annie Karni est correspondante au Congrès. Elle était auparavant correspondante de la Maison Blanche. Avant de rejoindre le Times, elle a couvert la Maison Blanche et la campagne présidentielle de 2016 d'Hillary Clinton pour Politico, et a passé une décennie à couvrir la politique locale pour le New York Post et le New York Daily News. @AnnieKarni

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