Les lutteuses indiennes protestent contre le harcèlement sexuel et sont écrasées

SONIPAT, Inde - Depuis que Sakshi a commencé à lutter il y a six ans, la jeune femme de 13 ans a essayé d'imiter la façon dont son idole, Vinesh Phogat, médaillée aux Jeux du Commonwealth de l'année dernière et à deux championnats du monde, éliminerait ses adversaires au jambes.

Puis le mois dernier, elle a été stupéfaite par des photos de la police épinglant Phogat contre le trottoir alors qu'elle agrippait le drapeau national. La police a également traîné par les bras et les jambes la seule médaillée olympique indienne de lutte, Sakshi Malik, en détention.

"Je me demandais ce qu'ils gagnaient en remportant toutes ces médailles pour le pays alors qu'ils étaient humiliés comme ça", a déclaré Sakshi, qui ne porte qu'un seul nom et, comme beaucoup de lutteurs du pays, est originaire de l'État du nord de l'Haryana. , où elle s'entraîne.

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La lutteuse Deepika Saroha, 19 ans, qui avait suivi de près le drame des meilleures lutteuses du pays, a expliqué à Sakshi que ces pionnières ont accusé le président de la fédération de lutte indienne d'avoir touché, peloté et harcelé à plusieurs reprises de jeunes femmes au cours de la dernière décennie. Brij Bhushan Sharan Singh, un membre puissant du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) et membre du Parlement pour six mandats, a nié les allégations.

Dans une société où les femmes font face à d'immenses barrières, le traitement de certaines des rares médaillées internationales indiennes est un choc pour les jeunes athlètes qui espèrent suivre leurs traces et représenter la nation à l'étranger.

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Alors que les jeunes femmes concouraient dans une salle portant le nom de Malik, Rajesh, le père de Saroha et l'entraîneur des lutteurs, a raconté comment deux étudiants potentiels ont abandonné leurs aspirations à la lutte après le début des manifestations. Il craint que ces scènes de répression gouvernementale ne dissuadent les jeunes filles de lutter. Des familles, souvent aux moyens modestes, lui envoient leurs enfants à travers le pays dans l'espoir que le succès sportif se traduise par un poste très convoité au gouvernement et un avenir meilleur.

"Les familles riches pratiquent le tir à l'arc, le tir, le tennis de table ou le badminton", a déclaré Rajesh, dont la douzaine d'étudiantes paient environ 200 dollars par mois pour être logées dans son centre de lutte. "Ces familles s'y mettent pour le respect de gagner une grande médaille. Le gouvernement a effacé ce respect. Sinon, pourquoi traîneraient-ils un olympien dans les rues?"

Malik, la lutteuse, a déclaré au Washington Post que des jeunes filles lui avaient également fait part de leurs doutes quant à une carrière de lutteuse depuis la manifestation.

"Quand le gouvernement ne nous écoute pas, comment les gens ordinaires, les femmes ordinaires pourront-elles croire que leur voix sera écoutée?" dit Malik. "Quand on reçoit des médailles, tout le monde vient prendre des photos avec nous. Maintenant que nous nous battons pour la justice, personne n'écoute."

Dans deux rapports de police datant de fin avril, sept lutteuses, dont Phogat, ont accusé Singh de plus d'une douzaine d'incidents de 2012 à 2022, y compris des offres de soins médicaux gratuits en échange de faveurs sexuelles et de menaces si elles refusaient. Après des contacts physiques indésirables répétés de Singh, les jeunes femmes ont commencé à se déplacer en groupe par peur d'être seules autour de lui, selon les plaintes.

Lors d'une réunion avec les lutteurs mercredi, le ministre des Sports a déclaré que la police porterait plainte d'ici le 15 juin. Les lutteurs ont interrompu leur manifestation, mais ils continuent de faire pression pour l'arrestation de Singh.

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Lorsque leur manifestation a commencé en janvier, ils portaient encore des vestes d'hiver, mais leurs revendications sont restées sans suite. Au lieu de s'entraîner pour les Jeux olympiques de l'année prochaine à Paris, ils ont dormi dans des tentes pendant plus d'un mois à New Delhi sur un site de protestation désigné jusqu'en avril. Lorsqu'ils ont tenté de marcher vers l'inauguration du Parlement en mai – à laquelle Singh assistait – la police a fait irruption, les a attaqués et a nettoyé leurs lits de camp et leurs tentes.

Trois lutteurs ont répondu en organisant une manifestation sur les rives du Gange. Ils prévoyaient de jeter leurs médailles durement gagnées, reflétant l'histoire largement diffusée du boxeur américain Muhammad Ali, qui aurait jeté son or olympique dans la rivière Ohio pour protester contre le racisme dans les années 1960. À la dernière minute, ils en ont été dissuadés par un leader communautaire.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, le Comité international olympique a qualifié les scènes de mai de "très troublantes" et a déclaré que les allégations des lutteurs devraient faire l'objet d'une enquête. "Le CIO exhorte également l'Association olympique indienne (IOA) à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger les athlètes." United World Wrestling a également publié une déclaration de condamnation.

Plusieurs athlètes indiens se sont exprimés pour dire que le moment montre la nécessité de garanties institutionnelles plus fortes. L'olympienne Shiva Keshavan, qui est membre de la commission des athlètes de l'Association olympique indienne, a déclaré que la plupart des organismes sportifs n'ont pas les comités légalement requis pour traiter les plaintes de harcèlement sexuel.

"Par manque de cela, nous sommes arrivés à cette situation", a-t-il déclaré. "Ce n'est probablement pas la première fois que cela se produit, mais c'est la première fois que ça sort. … En tant qu'athlète, il est difficile de voir ces scènes."

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Une partie du problème est que dans de nombreux cas, a-t-il dit, des politiciens puissants bénéficiant d'un soutien profond dans les couloirs du gouvernement sont ceux qui occupent les postes de responsabilité de ces organismes sportifs.

Singh, le chef accusé de la Wrestling Federation of India, est un acteur politique majeur dans une région importante pour le parti au pouvoir. Il a joué un rôle clé dans le mouvement qui a conduit à la démolition d'une mosquée à Ayodhya, le prétendu lieu de naissance du dieu Rama, par une foule hindoue en 1992 – une étape majeure dans l'ascension du BJP. Il a déjà été impliqué dans une série d'autres affaires judiciaires, y compris des accusations de meurtre, a-t-il admis une fois dans une interview.

Des journalistes sportifs ont décrit l'avoir vu crier furieusement sur la touche et au moins une fois gifler un lutteur. "Ce sont tous des hommes et des femmes forts", a-t-il déclaré lors d'une compétition de lutte en 2021 à Agra, selon l'Indian Express. « Pour les contrôler, tu as besoin de quelqu'un de plus fort. Y a-t-il quelqu'un de plus fort ici que moi ?

Neelanjan Sircar, chercheur principal au Center for Policy Research de New Delhi, a déclaré que le gouvernement adoptait une ligne dure envers les lutteurs et soutenait Singh parce que "le BJP se méfie de montrer de la faiblesse à l'approche des élections générales". surtout après avoir cédé aux exigences d'une protestation massive des agriculteurs à partir de 2020-2021.

Dans l'un des rares revers du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi, une manifestation d'un an des agriculteurs a forcé le gouvernement à faire marche arrière sur la législation agricole. Beaucoup de ces groupes d'agriculteurs sont issus de la même communauté que les lutteuses et soutiennent leur protestation, donnant au mouvement un poids supplémentaire.

De retour à la compétition de lutte à Haryana, 450 filles - presque toutes avec des cheveux coupés serrés - se sont échauffées pour les essais pour voir qui se rendrait aux compétitions à l'étranger.

"Je veux leur dire de ne pas abandonner tant que vous n'aurez pas obtenu justice. Si mes didis disent quelque chose, alors ils ne mentiraient pas", a déclaré Saroha, la jeune fille de 19 ans, utilisant le terme de sœurs aînées pour décrire la manifestation. lutteurs, Malik et Phogat.

La journée a commencé dans la bonne humeur. Dans quatre grands cercles, des visages écrasés en cuisses dans des bretzels humains. Au fur et à mesure que la journée avançait, l'odeur piquante de la sueur s'intensifiait, des pelures de banane couvraient les nattes et de plus en plus de filles vomissaient ou pleuraient dans les épaules les unes des autres.

Les entraîneurs, pour la plupart des hommes, criaient dans diverses langues indiennes dans les anneaux. Bittu Pehelwan, dont le nom de famille signifie lutteur, a crié à sa nièce : "Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? Attrape sa jambe !"

S'effondrant sur un siège, Khushi Rani Singh s'est décrite comme "physiquement brisée" après avoir perdu sa demi-finale. La regardant depuis les murs, il y avait des photos de lutteurs de haut niveau tenant leurs médailles – dont Bajrang Punia, l'un des lutteurs masculins à l'avant-garde de la manifestation.

Alors que son propre oncle insiste sur le fait que les lutteurs qui protestent sont des "filles inutiles" qui détruiront l'avenir de sa nièce, Khushi était catégorique dans son soutien.

"Si vous les écoutez, vous comprendrez à quel point c'est difficile pour les femmes dans la lutte", a déclaré le jeune homme de 20 ans originaire de l'Haryana, dont le père est agriculteur. "Si [Singh] n'est pas renversé et que les didis sont obligés de reculer, ce sera une perte pour moi."